Martin Gordon – The Joy of more Hogwash

feat. Martin Gordon (bass/keys), Pelle Almgren (vox), Andy Reimer (gtr) & Chris Townson (drums)

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„Reimer’s guitar playing is a highlight, not because it’s flashy (though he can be as flashy as you like), but because it colors things so well — the George Harrison jangle in the chorus, the beefy playing in the verses, his delicate work in the middle eight and topping it off with a triumphant solo that reiterates the primary melody of the song.“

„Reimers Gitarrenspiel ist ein Highlight – nicht etwa, weil es effekthascherisch wäre (obwohl er durchaus virtuos auftrumpfen kann), sondern weil es die Musik so wunderbar klanglich ausmalt: der an George Harrison erinnernde, hell-perlige Sound im Refrain, das kraftvolle Spiel in den Strophen, sein feinfühliges Wirken im Mittelteil und schließlich das triumphale Solo, das die Hauptmelodie des Songs noch einmal aufgreift.“

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Fufkin

Im vergangenen Jahr trat Martin Gordon wieder als eigenständiger Künstler in Erscheinung. Der ehemalige Bassist von Sparks sowie Songwriter von Jet (der Band mit zwei Mitgliedern von John’s Children) und Radio Stars (der anderen Band mit zwei Mitgliedern von John’s Children) bewies mit „Baboon In The Basement“, dass ihn seine Arbeit als Studiomusiker, Kollaborateur und Produzent für Künstler weltweit nicht von seiner ursprünglichen Mission abgebracht hatte: geistreiche Rock-’n’-Roll-Songs zu schreiben und zu spielen. Zudem bietet es ihm die Gelegenheit, sein Gesicht auf Albumcovern zu präsentieren und zu zeigen, dass er sogar noch besser gealtert ist als die Mael-Brüder, die er so gerne aufzieht und ärgert. Nun, wir alle können schließlich mehr als ein Ziel verfolgen.

Gordon hat jene hervorragende Band wieder zusammengetrommelt, die er bereits für sein erstes Soloalbum formiert hatte. Chris Townson (Schlagzeuger bei John’s Children, Jet und Radio Stars), Sänger Pelle Almgren und Gitarrist Andy Reimer glänzen erneut auf einem Album, das die perfekte Ergänzung zum Vorgänger darstellt.

Die eingängigen Songs dienen als Plattform für Gordons amüsierte und eigenwillige Sicht auf die Welt. Seine Texte sind entweder albern um der Albernheit willen oder albern im Dienste kluger Beobachtungen über das menschliche Dasein. Wenn ein Künstler bloß albern ist, besteht die Gefahr, dass die Musik ebenfalls klamaukhaft und dünn wirkt und die Witze selbst nicht einmal für die Dauer des Songs tragen. Anders ausgedrückt: Wer einen Song mit dem Titel „Her Daddy Was a Dalek (Her Mummy Was A Non-Stick Frying Pan)“ zum Funktionieren bringt, der weiß, was er tut.
Martin Gordon weiß, was er tut. Zunächst einmal leistet die Band ganze Arbeit: Der Song ist Breitwand-Pop, angesiedelt irgendwo zwischen dem Glam von Roxy Music oder Sparks und der Dramatik von David Bowie und Duran Duran. Das musikalische Zusammenspiel ist absolut präzise, ​​und Almgren singt voller Überzeugung. Gordon schöpft das Potenzial der interplanetaren Liebesgeschichte voll aus, behandelt das ungewöhnliche Konzept dabei aber auf relativ geradlinige Weise. Was also ein reiner Spaß-Song hätte werden können, ist stattdessen ein erstklassiger Pop-Titel – auch wenn man ihn wohl kaum auf Hochzeiten hören wird, zumindest nicht, bis wir bei der Weltraumforschung weitere Fortschritte gemacht haben. Psychologen könnten nun spekulieren, dass Gordon tieferliegende Vaterprobleme hat, da er das Album mit einem weiteren „Daddy“-Song eröffnet: „Daddy Lost His Head in a Coup“. Ein genauerer Blick auf das Lied offenbart jedoch, dass es von einem dieser typischen Internet-Schwindelbriefe inspiriert wurde, in denen gutgläubige Zeitgenossen (oder vielmehr solche mit etwas Kleingeld) aufgefordert werden, eine Geldsumme zu überweisen, um Gelder aus dem Nachlass des kopflosen Vaters freizugeben.

Auch hier gilt: In den falschen Händen würde dieser Song nicht funktionieren – doch Gordons Texte sind prägnant und humorvoll. Reimers Gitarrenspiel ist ein Highlight – nicht etwa, weil es auf Effekthascherei setzt (obwohl er durchaus virtuos aufspielen kann), sondern weil es die Musik so wunderbar ausmalt: der an George Harrison erinnernde, helle Gitarrenklang im Refrain, das kraftvolle Spiel in den Strophen, sein feinfühliges Spiel im Mittelteil und schließlich das triumphale Solo, das die Hauptmelodie des Songs noch einmal aufgreift. „Farbenfroh“ wäre ein treffendes Wort, um dieses Album zu beschreiben – sowohl musikalisch als auch textlich. Manchmal sind es eben die kleinen Dinge. Etwa wenn Almgren in einer Zeile von „She Still Thinks (That We’re in Love)“ ein wenig Elvis-Presley-Vibrato einstreut. Oder wenn Reimer – zum zweiten Mal in Folge bei einem Titelsong – beweist, dass er zu einer Erfindungsgabe fähig ist, die an Adrian Belew erinnert. Manchmal sind es die großen Dinge. Die Interpretation von „Love Power“ aus dem Film „The Producers“ ist ein genialer Schachzug, da die lyrische Sensibilität des Songs perfekt mit Gordons Weltsicht harmoniert. Zudem gelingt es der Band, daraus einen echten Rocksong zu machen; wer das Original nicht kennt, dürfte kaum erraten können, wie die Filmversion klang.

Apropos Gordons Weltsicht: In „Stop The World (I Want to Get Off)“ lässt er seinem Unmut freien Lauf (und was für einen gewaltigen Unmut er da wohl hegt). Gordon übernimmt den Gesang in den Strophen und feuert eine Breitseite an Beschwerden ab – fast so, als würde er sich für einen Auftritt am „Speaker’s Corner“ im Hyde Park bewerben. Ehrlich gesagt: Sollten die USA jemals eine ernstzunehmende dritte politische Partei bekommen, könnten sie weit Schlimmeres tun, als einige von Gordons Kritikpunkten in ihr Programm aufzunehmen: „Ich habe genug von Talentwettbewerben für kriminell Unbegabte / genug von Edutainment, Entermation, Casting-Shows und inhaltsleeren Untersuchungen.“ Im Refrain übernimmt Almgren und bringt das Problem auf den Punkt: „Zu viele Informationen / und ich will weniger davon.“ Amen!

Natürlich hat das Dasein als Besserwisser einen Haken: Es ist schwer zu erkennen, wann der Betreffende es ernst meint. Doch bei „Round And Round We Go“ und „Land of Nod“ wird deutlich, dass Gordon – trotz all seines beißenden Witzes und seiner an H.L. Mencken erinnernden Beobachtungsgabe – wie die meisten Pessimisten eigentlich auf etwas Besseres in dieser Welt hofft. Er erwartet es zwar nicht unbedingt, würde es sich aber wünschen. „Round“ ist das schönste Stück der Platte; mit feinem Begleitgesang und einer beruhigenden Melodie sinniert es über die grundlegende Bedeutungslosigkeit des Menschen im großen Ganzen. Die sanftere Musik erzeugt ein starkes Gefühl der Empathie. In „Nod“ – einem Song, der mich dank Reimers verspielter Leadgitarren-Melodie sofort in seinen Bann zog – entwirft Gordon seine eigene Version von Shangri-La.

Mike Bennett

Fufkin

Last year, Martin Gordon resurfaced as an auteur. The former Sparks bass player, and the songwriter behind Jet (the band with two members of John’s Children) and Radio Stars (the other band with two members of John’s Children), showed on “Baboon In The Basement” that his work as a session man, collaborator and producer of artists the world over had not swayed him from his original mission: to write and play witty rock and roll songs. Now, it also gives him an opportunity to plaster his mug on album covers and show that he’s aged even better than the Mael brothers he loves to tweak and torment. Hey, we can all have more than one agenda.

Gordon has reconvened the excellent band that he formed for his first solo disc. John’s Children/Jet/Radio Stars drummer Chris Townson, singer Pelle Almgren and guitarist Andy Reimer shine again on what is pretty much a perfect companion to the last disc.

The catchy songs are a platform for Gordon’s bemused and skewed take on the world. His lyrics generally are either silly for the sake of being silly, or silly in service of some smart observations on the human condition. When an artist is just being silly, the risk is that the music will be likewise jokey and thin, and that the jokes themselves will not even sustain the length of the tune. To put it another way, if you can make a song titled “Her Daddy Was a Dalek (Her Mummy Was A Non-Stick Frying Pan)” work, you know what you’re doing.
Martin Gordon knows what he’s doing. First, the band pulls their weight — the song is widescreen pop that falls somewhere between Roxy Music/Sparks glam and the drama of David Bowie and Duran Duran. Nothing is slack in the playing and Almgren sings with conviction. And Gordon milks the interplanetary love premise for all its worth, while still treating the high concept in a relatively straightforward manner. So what could have been a novelty song is a crackin’ good pop tune, albeit not one that will be heard at weddings, at least until we make further advances in space exploration.

Now, psychologists might speculate that Gordon has broader father issues, noting that he leads the album off with another ‘daddy’ tune — “Daddy Lost His Head in a Coup”. However, a deeper look at the song shows that it was inspired by one of those internet hoax letters that asks poor saps (or rather saps with a little scratch) to wire some lucre which will allow for the release of funds from the headless daddy’s estate. Again, in the wrong hands, this song would not work — but Gordon’s lyrics are economical and funny. Reimer’s guitar playing is a highlight, not because it’s flashy (though he can be as flashy as you like), but because it colors things so well — the George Harrison jangle in the chorus, the beefy playing in the verses, his delicate work in the middle eight and topping it off with a triumphant solo that reiterates the primary melody of the song.
Colorful would be a great word to describe this disc — both musically and lyrically. Sometimes it’s the little things. Like Almgren throwing a little Elvis Presley vibrato in a line of “She Still Thinks (That We’re in Love”. Or Reimer showing for the second title cut in the a row that he is capable of Adrian Belew-like inventiveness. Sometimes it’s the big things. Waxing “Love Power”from the movie “The Producers” is a brilliant stroke, as the lyrical sensibility of the song is on all fours with Gordon’s worldview. Moreover, the band makes it work as a rock song, and anyone not familiar with the original would be hard pressed to suss out how the movie version sounded.

Speaking of Gordon’s worldview, he gets to vent his spleen (and what a large spleen it must be) on “Stop The World (I Want to Get Off)”. Gordon takes a vocal turn in the verses, unleashing a barrage of complaints in what might be a resume tape for a spot on Speaker’s Corner in Hyde Park. Quite frankly, if the United States ever had a serious third political party, it could do a lot worse than incorporating some of Gordon’s beefs into its platform: “I’ve had enough talent contests for the criminally unskilled/enough edutainment, entermation, casting TV shows, content-free investigations”. Almgren takes over in the chorus, spelling out the problem: “Got too much information/and I want less of it.” Amen!

Of course, one of the problems with being a smart aleck, is that it’s hard to tell when the guy’s being serious. But on “Round And Round We Go” and “Land of Nod”, you can see that for all of the biting wit and Menckenesque observation, like most pessimists, Gordon actually hopes for something better in this world. He doesn’t necessarily expect it, but would like it. “Round” is the prettiest song on the record, with fine backing vocals and a soothing melody, and contemplates man’s basic insignificance in the scheme of things. The softer music creates a strong sense of empathy. On “Nod”, which immediately hooked me in with Reimer’s playful lead guitar line, Gordon proposes his version of Shangri-La, where there’s no discord and everyone gets along. Near the end of the song, Gordon gets off what I think is a wonderful line: “No reason to feel covetous/‚cos everything is mine.” In the context of the song, that is so Zen — in a peaceful world where everyone is good to each other, then you would have everything. But I’ll stop there, because I feel like I’m blowing his cover.

This may be even better than Gordon’s first solo album. He and his bandmates are thoroughly in sync. The songs evoke Gordon’s past bands, with bits of power pop and music hall and plain old rock and roll all mixed in. Everything is catchy and memorable. Has hogwash ever sounded more joyful?

Mike Bennett